Los años 50 y el Independent Group

El Independent Group (IG), fundado en Londres en 1952, es considerado como el precursor de este movimiento.  Lo conformaban jóvenes pintores, escultores, arquitectos, escritores y críticos que desafiaban la visión modernista de la cultura así como el punto de vista tradicional de las Bellas Artes.  

Los temas se centraban en la cultura popular y su aparición en la publicidad masiva, películas, diseño de productos, comics, ciencia ficción y tecnología.  Este grupo se enfocó principalmente en el uso de imágenes de la  cultura norteamericana, sobre todo de aquellos que aparecían en medios de comunicación masivos.


El término "pop art" fue creado por John McHale en 1954, para describir este movimiento, y apareció por primera vez en una publicación escrita en 1956.  Sin embargo, el término es generalmente acreditado al crítico de arte Lawrence Alloway, quien en el ensayo The Arts and the Mass Media, usó el término "popular mass culture".  Alloway ha sido uno de los defensores de la inclusión de imágenes de la la cultura popular en las Bellas Artes.